Para iniciar a nossa conversa, o termo óleo branco não é o correto, pois na verdade este óleo não tem cor, ele é incolor. Outro termo incorreto que usam para designar o óleo branco, é chama-lo de vaselina líquida. Normalmente associamos o termo vaselina a um produto pastoso, agora quando encontramos um produto líquido usando este nome, no mínimo isso soa estranho.
O óleo branco é um óleo mineral básico obtido do processo de destilação do petróleo, que sofre um processo de tratamento, que o deixa incolor, sem odor e isento de contaminantes (um óleo atóxico).
A versão farmacêutica do óleo mineral incolor e inodoro passa por processos rigorosos para garantir segurança no uso humano.
O óleo mineral USP para cosmético é um produto submetido a um processo com Alto grau de refino e purificação, que gera um óleo isento de compostos tóxicos, enxofre, aromáticos e metais pesados, tornando o produto permitido para o uso em processos sensíveis
Como são obtidos os óleos brancos?
No passado o óleo básico sofria um tratamento por Ácido ou Sulfonação, até se obter o óleo branco, mas a periculosidade do processo e principalmente o grande volume de ácido sulfúrico residual que era gerado, tornou a operação inviável economicamente e principalmente muito agressiva ao meio ambiente, devido à necessidade de neutralizar e descartar a borra ácida gerada. Deve se ressaltar que este processo tem limitações para a obtenção dos óleos brancos de viscosidades elevadas, sendo mais utilizado para a obtenção dos óleos mais “leves”, menos viscosos.
Atualmente a Hidrogenação Catalítica é o processo mais empregado para a obtenção do óleo branco, onde o óleo básico é submetido à temperatura elevada e ao contato com o hidrogênio em alta pressão, onde a utilização de catalizadores (Niquel-Platina), ajudam a remover os compostos contaminantes. Podemos dizer, que é uma operação limpa, pois não há a geração de resíduos e não há o contato do óleo básico com outras substâncias químicas. É por causa deste processo, que o óleo branco, ou óleo mineral branco, também é chamado de óleo hidrogenado.
Com o processo de hidrogenação, obtêm-se dois tipos de óleos brancos, classificados de acordo com o seu grau de pureza: o óleo branco de grau medicinal (ou simplesmente óleo medicinal) e o óleo branco de grau técnico (ou simplesmente óleo técnico).
Quando óleo mineral branco é tratado e atinge um elevado grau de pureza para ser chamado de óleo mineral branco grau farmacêutico, isso significa que ele pode seu utilizado em aplicações farmacêuticas com na produção de medicamentos, cosméticos, produtos infantis e em processos sensíveis (farmacêutico, hospitalar).
Por que o óleo branco é chamado de óleo USP?
Para ser utilizado pela indústria alimentícia, de cosméticos, farmacêutica ou outras indústrias que necessitem de um óleo com alto grau de pureza, o óleo branco deve atender aos padrões de pureza exigidos pela Farmacopéia Norte Americana (U.S.P. – Unidet Stades Pharmacopeia).
Por atender a estas normas de qualidade o óleo branco também é chamado de óleo USP, sendo a viscosidade mais utilizada, a de 70 SSU à 40ºC, onde no Brasil este óleo branco também é chamado por óleo branco USP 70, ou óleo USP 70, ou apenas USP 70.
O óleo mineral incolor e inodoro é transparente, pois não absorve a luz visível, não tem compostos que causem coloração e a sua transparência é, na verdade, um sinal de pureza elevada. O óleo mineral usp para cosméticos apresenta elevada qualidade, pois passa em testes rigorosos de pureza, toxicidade, absorção de UV (Ultravioleta) e de testes de presença de contaminantes.
Em resumo podemos que um óleo mineral medicinal é chamado de parafina líquida grau USP por ser branco (onde branco significa grau de pureza, não tem relação com sua cor incolor), por ser um produto que atende farmacopeia americana (USP),
Propriedades físico-químicas importantes do óleo mineral incolor e inodoro
| Propriedade | Faixa típica | Resultado |
| Grau | USP / farmacêutico | Segurança e compatibilidade com pele |
| Viscosidade | 10–100 cSt @ 40°C | Determina textura e espalhabilidade |
| Densidade | 0,83–0,87 g/cm³ | Estabilidade da formulação |
| Cor | Incolor | Não altera aparência de produtos |
| Odor | Inodoro | Neutralidade olfativa quando aplicado |
| Teor aromático | <0,1% | Reduz a irritação e a sensibilização |
| Estabilidade | Alta | Vida útil prolongada |
| Ponto de fulgor | >160°C | Segurança na fabricação, manipulação e envase |
Quais são as aplicações dos óleos brancos?
Nas indústrias cosméticas, farmacêuticas e alimentícias, os óleos brancos são utilizados em formulações de cremes, pomadas, loções, protetores solar, vacinas, desmoldantes para formas, antiespumantes, entre outras aplicações.
Engana-se quem pensa que as aplicações dos óleos brancos se restringe às estas indústrias. O óleo branco é usado no revestimento de ovos para prolongar o tempo de armazenagem. Ele também é utilizado nos silos de sementes e grãos, para aglutinar a o pó gerado no atrito durante o transporte, para assim evitar os riscos de explosões. As indústrias de tintas gráficas, de borrachas, de plásticos, químicas, veterinárias, além das agrícolas, utilizam muito óleo branco na composição de seus produtos.
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