O processo de refino é uma ferramenta para modificar as propriedades de um óleo. Os processos de refino podem ser divididos em dois subgrupos: Físicos e Químicos. Aonde o refino completo é aplicável, ele usualmente vincula os dois métodos.
Os óleos crus divididos em leves e pesados, Parafínicos ou Naftênicos. Somente cerca de 1% de toda a produção de óleos cru é utilizado como lubrificante, inclusive óleos para isolamento.
Para a maioria das refinarias, o setor de lubrificantes é a menor parte de suas operações.
Uma vantagem importante das refinarias de óleos Naftênicos é que elas são exclusivamente dirigidas aos óleos lubrificantes e estão capacitadas a produzirem óleos de vários tipos e qualidades.
As refinarias parafínicas são mais limitadas a este respeito, uma vez que são geralmente dirigidas aos combustíveis.